Golf Safari

Rojstvo letovišča Sun City Resort je od južnoafriškega golfskega profesionalca Garyja Playerja zahtevalo, da oblikuje nagrajeno golf igrišče, ki se bo podalo k temu vrhunskemu prizorišču. Z uporabo svojih izkušenj in znanja je natančno razumel, kaj igralci golfa najbolj cenijo. Močna plat tega igrišča je v tem, da ne daje prednosti nobenemu določenemu udarcu in prinaša enak rezultat ne glede na to, ali igrate s sprednjih (forward) ali vmesnih (intermediate) udarjališč. Vse golfiste čaka 8000 jardov čistega užitka z očarljivimi razgledi na vsakem koraku. To brezhibno golfsko paradižnik, zgrajen v ugaslem vulkanskem kraterju, ustreza strogim specifikacijam ameriškega združenja US PGA in je dom letnega turnirja Nedbank Golf Challenge, ki gosti nekatere izmed svetovnih legend golfa.

Po dokončanju igrišča Gary Player Country Club je priljubljenost letovišča Sun City in njegovih številnih atrakcij narekovala gradnjo še enega golf igrišča. Gary Player je bil znova pooblaščen za oblikovanje, njegov izziv pa je bil ustvariti povsem drugačno golfsko izkušnjo. Igrišče se upira uvrstitvi v katero koli določeno zvrst, saj njegova zasnova vključuje pridih gora, puščave in celo afriškega parka s širokimi čistimi površinami (fairways) ter nizom jezer, ki ločujejo deveto luknjo od zaključne. Razprostira se na več kot 100 hektarjih in vključuje 28.000 kvadratnih metrov vodnih površin. Tukaj se lahko golfist odloči za igro s prvenstvenih udarjališč, standardnih oznak ali sprednjih udarjališč. Tudi igranje po najkrajši poti predstavlja velik preizkus, saj približevanje zelenicam — ki so porasle z lisičjerepo travo (bent grass) in zaščitene s peščenimi ovirami — zahteva zelo premišljeno oceno.

To igrišče, ki se nahaja na čudovitem območju Drakensberga, uvršča se med pokrajinsko najbolj nepozabne golfske postavitve v Južni Afriki. Zasnovala sta ga Hugh Baiocchi in Kevin Curren, pri čemer sta uspešno združila naravne lastnosti terena in okoliško lepoto s sodobnimi zahtevami kakovostnega igrišča. Igrišče se valovito dviga in spušča ob konturah doline, ugnezdene pod mogočnimi vrhovi Champagne in Cathkin Peaks, ter vključuje več lukenj z udarci na slepo (blind tee shots). Tako profesionalci kot začetniki bodo cenili 84 dobro nameščenih peščenih ovir, ki obdajajo čistine in zelenice. Kakovost zelenic je zasluga Trevorja Liveseyja, čigar strast ostaja neusahljiva. Čeprav oko najbolj privlači dramatika mogočnih gora, igrišče ponuja tudi nežne razglede, kjer nižji hribi ustvarjajo kalejdoskop barv, obogaten z drevesi, rekami in pregradami, kar igri dodaja še večji izziv.

Durban Country Club sta leta 1922 ustanovila George Waterman in njegov stanovski kolega, profesionalni golfist Laurie Waters, in se ponaša s ponosno zgodovino. Težave, s katerimi sta se soočala, so bile neizmerne, saj je bilo treba vsa zemeljska dela opraviti ročno; poravnati so morali velike peščene sipine ter posekati in odpeljati goste grmovje in drevje. Klub je znan po svoji klasični kapsko-nizozemski arhitekturi, bujni vegetaciji, valovitih čistinah, peščenih sipinah in čudoviti legi s pogledom na Indijski ocean, zaradi česar je bil v svoji bogati zgodovini izbrano prizorišče številnih pomembnih praznovanj.

Stanovanjsko in golfsko posestvo Cotswold Downs, ki se nahaja tik ob mestu Hillcrest, ponuja čudovite razglede, valovite hribe, avtohtono grmičevje, izjemen svet ptic in prostoživeče antilope. To prvenstveno parkovno igrišče z 18 luknjami je po specifikacijah zveze USGA zasnoval Peter Matkovich in se neopazno zliva z okolico. Ponaša se z zelenicami iz lisičjerepe trave, valovitimi čistinami in naravnimi vodnimi motivi. Mešanica trav za hladnejše obdobje in poletnih trav omogoča, da je igrišče zeleno skozi vse leto. Čistine prekinjajo pregrade, mokrišča in ribniki, ki privabljajo raznolike živali, razgledi z udarjališč pa so naravnost odlični. Igrišče bo izziv in užitek za vse ravni znanja; pri dolžini 6193 m pa lahko igralci pričakujejo tudi kakšen dolg par 5, ki bo z zvito postavljenimi peščenimi ovirami in zanimivimi vodnimi pastmi preizkusil njihove sposobnosti začetnih udarcev.

Klub Mount Edgecombe Country Club, ki je skrbno umeščen v valovite griče severne obale province KwaZulu-Natal, ima dve prvenstveni igrišči z 18 luknjami: The Woods in The Lakes. Igrišče, prvotno znano kot Huletts Country Club, je leta 1936 ustvaril Sid Brews, leta 1992 pa ga je posodobil Hugh Baiocchi in ustreza specifikacijam USGA. The Woods je parkovno zasnovano igrišče s štirimi kompleti udarjališč, primerno za igralce z vsemi stopnjami hendikepa. Tri posebne luknje od 14. do 16. sestavljajo t. i. »Amen Corner« tega igrišča — na teh luknjah stopijo v ospredje vodne ovire. Leta 1994 so oblikovalci Daysen, De Villiers in Van der Merwe dobili naročilo za zasnovo igrišča The Lakes, ki leži neposredno južno od igrišča The Woods. Igrišče, odprto leta 1997, je valovito, mestoma poraslo z avtohtonim grmičevjem in ima svoj delež mogočnih vodnih ovir.

To spektakularno prvenstveno igrišče se nahaja na eni najbolj slikovitih lokacij na svetu. Odprto je bilo leta 1966 in je speljano po pobočjih gorovja Lebombo, ki se nežno spušča v dolino. Prvih devet lukenj je relativno ravnih, druga devetica pa v celoti izkorišča gorat teren. Zahtevni elementi vključujejo jezera, z grmičevjem porasle grape, območja izven igrišča (out-of-bounds), ki potekajo blizu čistin, vrtinčaste vetrove, skupine veličastnih dreves in avtohtonih rastlin ter pretkano nameščene peščene ovire — ena izmed njih je tako strma, da so za dostop potrebne stopnice.

Posestvo Highland Gate Golf & Trout Estate, ugnezdeno v gorski verigi Steenkampsberg blizu mesta Dullstroom, se ponaša z igriščem s podpisom Ernieja Elsa. Čeprav zahtevna postavitev z 18 luknjami predstavlja enak izziv tako za klubskega igralca kot za turnirskega profesionalca, je glavna prednost igrišča Highland Gate njegov šarm na visoki nadmorski višini, kar poskrbi za slikovito in resnično nepozabno golfsko izkušnjo. Kot preizkus golfa je Highland Gate zahteven in pošten, z dramatičnimi spremembami nadmorske višine, ki dodajajo estetsko in taktično vrednost. Več ravni udarjališč in strateška postavitev ovir pomenita, da lahko v postavitvi uživajo igralci vseh standardov, kar je eno od temeljnih načel oblikovalske filozofije Ernie Els Design. — Ernie Els: »Ko slišiš golfiste reči, da so bili v precepu, ali naj udarijo naslednji udarec ali pa se ustavijo in fotografirajo okolico, veš, da mora biti to zelo poseben kraj. Svetovni razred igrišča v tako edinstvenem in posebnem okolju je redka in močna kombinacija.«

Ta izjemno ekskluzivni objekt svetovnega razreda je zamisel magnata Johana Ruperta in, kot je pričakovati, pri tem niso varčevali s sredstvi. Igrišče na severu in zahodu meji na slikovito Krokodiljo reko in narodni park Kruger ter predstavlja afriški golf v njegovi najboljši luči, z avtohtonim grmičevjem (bushveld), ki obdaja brezhibne čistine in zelenice. Inovativne arhitekturne in krajinske tehnike zagotavljajo, da je igrišče naravno zaščiteno pred živalmi, medtem ko se jezera in majhni potoki prelivajo skozi posest ter ustvarjajo slikovite razglede in zanimive golfske strategije. Ovire dobijo novo dimenzijo, saj je večina vodnih površin dom veličastnih bitij, po katerih je reka dobila ime… krokodilov.